Craigellachie: El corazón robusto del whisky de Speyside

 

Breves crónicas de Uisge beatha

Por Javier Ramírez Gómez

14/05/2026

Craigellachie: El corazón robusto del whisky de Speyside

El pueblo de Craigellachie se encuentra en pleno corazón de Speyside, región escocesa productora de whisky muy reconocida por albergar a varias de las destilerías más famosas del mundo, pero también a joyas ocultas como la protagonista de esta crónica. A partir de 1860 el poblado de Craigellachie se convirtió en un estratégico enlace ferroviario en donde convergían cuatro líneas que conectaban Speyside con las ciudades de Perth, Glasgow y Edimburgo, esta conectividad lo convertía en un sitio óptimo para la distribución de whisky. Hoy en día, esta antigua importancia como centro ferroviario ya no aplica, pero en cambio el pueblo destaca en el mundo del whisky escocés por ser la casa de dos de los mejores bares de whisky de Speyside: The Highlander Inn y el Quaich Bar.

Vista de las colinas del pueblo de Craigellachie - whiskymag.com

Craigellachie (se pronuncia kreig-é-la-ki) proviene del gaélico y significa “colina rocosa” en alusión a su ubicación en una colina que se eleva al sur del río Spey, cerca de su confluencia con el río Fiddich. La destilería es conocida localmente como “The Craig”. Fue fundada en 1891 por una sociedad conformada mayoritariamente por Peter Mackie (como sabemos uno de los barones del whisky) y Alexander Edward, terrateniente local y empresario destilador. La construcción y diseño de la destilería estuvo a cargo del estelar arquitecto de la época Charles Cree Doig[1]. Fue concebida para proveer de malta al exitoso blend White Horse creado por Mackie. Para muchas generaciones de residentes de Speyside, Craigellachie era conocida como “La destilería del caballo blanco” debido al prominente logotipo de este blend que adornaba su fachada.

White Horse y Craigellachie - whiskybusiness.com

La relación con el blend White Horse se hizo aun más estrecha cuando en 1916, Mackie & Co Distillers Ltd compró la totalidad de las acciones de Craigellachie. A la muerte de Mackie, en 1924, la destilería pasó a formar parte de White Horse Distillers Ltd que, en 1927, fue absorbida por Distillers Company Ltd (DCL – precursora de Diageo). En 1998, con la constitución legal de Diageo y en acatamiento de reglas antimonopolio, Craigellachie fue una de las 4 destilerías vendidas a Bacardí, empresa matriz de John Dewar & Son, razón por la que desde entonces “The Craig” pasó a ser la malta corazón de los blend de Dewars White Label y William Lawson.

Destilería Craigellachie en la actualidad - smws.com

Entre 1964 y 1965 estando dentro del extendido período en el que perteneció a DCL, la construcción original de Doig fue demolida en buena parte, para construir los edificios de producción actuales con la distintiva sala de destilación con fachada de cristal en el centro que hacía parte del estilo característico implementado por DCL para sus instalaciones. Se aumentó su capacidad de producción duplicando el número de alambiques que pasó de 2 a 4 y quizás, más por un sentido estético que funcional, una de las pocas estructuras de la destilería original que se conservaron fueron las salas de malteado con los singulares techos en forma de pagoda sello personal del estilo arquitectónico de Doig.

Craigellachie utiliza agua proveniente de manantiales subterráneos ubicados debajo de la cantera Blue Hill, el agua se canaliza hasta la destilería mediante tuberías para mantenerla lo más pura y limpia posible. Para el malteado usan cebada malteada concerto de la maltería Glenesk, con la exigencia específica de John Dewar & Son, de haber sido cultivada en el Reino Unido, preferiblemente en Escocia. Un aspecto esencial para la conformación del carácter de sus whiskies es que, durante el malteado en lugar de utilizar un quemador de gas para distribuir vapor caliente a través de los granos, se emplea fuelóleo[2] pesado, que produce vapor con azufre. El horno de fuelóleo de la maltería Glenesk se enciende exclusivamente para Craigellachie y la malta producida en él se mantiene separada de la destinada a otras destilerías. Para la molienda y preparar el grist disponen de un molino Richard Sizer Porteus de 1860, en el que se procesan 10 toneladas de malta por molienda. La maceración se realiza en un mash tun lauter de 10 toneladas de acero inoxidable, como se trata de un mash tun de filtración completa los rastrillos pueden moverse tanto vertical como horizontalmente.

Washbacks de alerce para la fermentación - whisky.com

Para la fermentación cuentan con 8 tinas de alerce de 47.000 litros cada una, usan una cepa MS-1 de levadura líquida, con la que realizan fermentaciones cortas de entre 55 y 65 horas. La destilación se realiza en 2 pares de alambiques con forma de bulbo y casi idéntica capacidad 23.500 litros para los 2 wash still y 23.000 litros para los 2 spirit still. Son de las pocas destilerías escocesas que siguen utilizando condensadores worn tub (serpentines de cola de gusano) los cuales producen licores más complejos con una textura más densa en boca debido al menor contacto con el cobre que este tipo de condensadores propicia en comparación con los condensadores de carcasa y tubo. Hasta 2014 los recipientes de los worn tubs eran de hierro fundido, pero ese año fueron reemplazados por recipientes de acero inoxidable, en los que se instalaron los antiguos serpentines. El new make spirit se transporta en buques cisterna a la planta de maduración y embotellado de Dewar en Glasgow. Allí, el destilado se almacena principalmente en barricas de roble americano ex bourbon (90%) y el porcentaje restante en barricas de roble europeo de segundo uso.

Serpentines worn tubs - smws.com

El perfil de sabor de los whiskies de Craigellachie no se ajusta a la idea que nos han vendido de un Speyside, sus destilados tienen un carácter propio, denso, sulfuroso y carnoso con notas afrutadas producto de una combinación de factores: Un mosto claro, fermentaciones cortas, el gran tamaño de los alambiques que minimizan el reflujo, un alto grado de destilación y la utilización de serpentines de condensación. Se trata de un whisky único, robusto, con cuerpo y afrutado con una nota tropical a piña que lo caracteriza desde sus inicios.

Debido a que su producción ha estado destinada a las mezclas solo hasta el 2004 se lanzó el primer single malt de Craigellachie, se trató de una expresión de 14 años. En 2014, Dewar´s anunció el lanzamiento de su colección “Last Great Malts” con whiskies añejos de sus 5 destilerías, si bien Aberfeldy era conocida por los consumidores no ocurría lo mismo con Aultmore, The Deveron, Royal Brackla y Craigellachie que habían estado casi en el anonimato.

Línea básica de Craigellachie - whiskynotes.be

De esta última se estableció una línea básica con declaración de edad en años impares, 13, 17, 19 y 23 años. También han producido whiskies con mayor declaración de edad, como el aclamado Craigellachie 31 años premiado como el mejor single malt del mundo en los World Whiskies Awards 2017 de la revista Whisky Magazine.

Craigellachie 13 años

Hace un tiempo tenía interés por conocer los whiskies de Craigellachie no tan comerciales, pero con un perfil de sabor que me parecía muy interesante, así que compré su expresión de 13 años, a 46% de ABV, color natural, sin filtración en frío. A la vista presenta un atractivo color dorado. En nariz es de intensidad media-baja no percibí aromas sulfurosos sino una fragancia muy frutal a mazana madura, pasas, junto a aromas cítricos a mandarina y naranja. En el paladar se siente robusto, con cuerpo, ofrece una acidez frutal a mandarina, tiene una textura que llena la boca. El final es largo y en él perduran las notas frutales cítricas. ¡Muy buen whisky! Y a un precio razonable.

Unos whiskycitos para celebrar la vida, ¡Slainte Mhath!

[1] Para conocer más a fondo la historia de este afamado arquitecto de destilerías los invito a consultar en el blog mi crónica titulada “Charle Cree Doig: el arquitecto del whisky” publicada el 12 de octubre de 2023.

[2] El fuelóleo o fuel oil es un combustible líquido pesado y oscuro, derivado residual del petróleo obtenido en el proceso de refinación. Su combustión genera alto contenido de azufre.