Oban: Un classic malt urbano de las tierras altas

 

Breves crónicas de Uisge beatha

Por Javier Ramírez Gómez

11/06/2026

 

Oban: Un classic malt urbano de las tierras altas

La destilería Oban comenzó en el año 1793 como una cervecería que al año siguiente se transformó en destilería, así las cosas, se regsitra 1794 como año de su fundación por los hermanos John y Hugh Stevenson[1] y dio lugar al desarrollo del pueblo homónimo, ubicado la costa oeste de las tierras altas occidentales escocesas. Oban es un puerto natural protegido considerado la puerta de entrada a las Hébridas. Su clima, influenciado por la Corriente del Golfo es suave y templado con abundantes lluvias. Su nombre traduce del gaélico “pequeña bahía”. Los edificios de la destilería están clasificados en la categoría B del registro de monumentos escoceses y espacialmente están situados en el centro de la ciudad dado que esta fue creciendo a su alrededor, tal circunstancia impide que la destilería pueda ampliarse, de allí que sea una de las más pequeñas de Escocia[2]. La destilería se encuentra a tan solo 208 pasos del mar.

Destilería Oban - whiskipedia.com

La ciudad de Oban es dominada por la Torre McCaig una réplica inacabada del coliseo romano que fue mandada a construir a finales del siglo XIX por el banquero local Stuart McCaig como monumento a su familia y para dar trabajo a los lugareños durante el invierno. En el interior de la obra hay un parque con una plataforma de observación. Desafortunadamente, quedó inconclusa, ya que todos los miembros de la familia fallecieron o cayeron en la pobreza antes de 1904, aun así, es uno de los mayores atractivos turísticos de Oban.

Vista de la bahía de Oban - malts.com 

La destilería estuvo en manos de la familia Stevenson hasta 1866 cuando fue adquirida por Peter Cumstie quien en 1883 la vendió a James Walter Higgin. Este último, en 1890, mandó a renovar la destilería, pero los trabajos tuvieron que detenerse tras un hallazgo arqueológico inesperado: los restos pertenecientes a 6 adultos y 4 niños que datan de hace unos 7.000 años (Mesolítico) y que actualmente pueden verse en el Museo Nacional de Antigüedades de Edimburgo. En 1898, entró en escena Alexander Edward por entonces propietario de Aultmore y Craigellachie quien adquirió Oban para fortalecer su portafolio, pero infortunadamente le tocó lidiar con el Pattison Crash dado que Oban vendía casi toda su producción a la empresa mezcladora de los tristemente célebres hermanos Pattinson. 

En 1923 Edward vendió la destilería a John Dewar & Son, que a su vez fue absorbida por Distillers Company Limited (DCL actualmente Diageo) desde entonces Oban ha sido parte de la multinacional británica en donde, hasta 1972, alternó períodos silentes con otros operativos. En el mencionado año de 1972, se construyó la sala de destilación actual, dotada de solo 2 alambiques y se eliminaron los pisos de malteado, la destilería tomó un nuevo impulso y en 1979 lanzaron el Oban 12 Years Highland Scotch Whisky. Su consagración definitiva llegaría en 1989, al ser seleccionada por Diageo para que hiciera parte de la serie Classic Malts Selection Of Scotland con la expresión de 14 años.

Mash tun de Oban - whisky.com

Para su producción Oban obtiene agua pura y cristalina proveniente del lago Glenn a´Bhearraidh situado a mayor altitud y al cual está conectada a través de una línea de conducción de un kilómetro que opera por gravedad. Hasta 1968, el malteado se realizaba en la destilería, pero desde entonces se abastecen de malta ligeramente ahumada de grandes malterías profesionales como Roseisle Maltings. Para la molienda cuentan con un molino Boby Mill de 1930. La maceración se lleva a cabo en un mash tun lauter de acero inoxidable. El proceso inicia con una primera infusión de 27.000 litros de agua a 63°C sobre 7000 kg de malta, con la cual comienza la activación de las enzimas (Alfa Amilasa y Beta Amilasa) encargadas de descomponer el almidón en azúcares y termina con la tercera infusión de agua a 83°C. Para la fermentación disponen de 4 tinas de madera abeto Douglas, emplean la clásica levadura de destilación (Saccharomyces cerevisae) en un proceso largo de 110 horas que da como resultado un wash (colada) con sabores frutales y una graduación alcohólica de 9%.

Alambiques de Oban - whisky.com

Oban dispone de un solo pequeño par de alambiques para la destilación. El wash still tiene una capacidad de 12.6oo litros y el spirit still de 7.200 litros, ambos funcionan con vapor y son calentados lentamente procurando una destilación uniforme. Los dos tienen la tradicional forma de linterna, con altos cuellos cónicos y una marcada constricción en su base para incentivar el reflujo y obtener mayor contacto con el cobre. 

La condensación se realiza con serpentines de cobre. Oban, es una de las aproximadamente 16 destilerías en Escocia que aún continúan usando este sistema de condensación que genera un menor contacto con el cobre lo que da lugar a espirituosos más densos. Sin embargo, en Oban calientan los serpentines a una temperatura entre 45 y 50°C, haciendo que el agua esté más caliente por lo que el destilado tarda más tiempo en condensarse prolongando el contacto con el cobre y mitigando el efecto tradicional de este tipo de condensadores. Adicionalmente, los serpentines de Oban tienen una configuración única dado que contienen 2 serpentines anidados uno dentro del otro, este diseño hace que el vapor proveniente del lyne arm se divida entre los 2 serpentines anidados ralentizando la condensación y maximizando el contacto con el cobre. Por lo anterior, a pesar de emplear serpentines de cobre, esas notas carnosas y densas típicas de este sistema de condensación son menos perceptibles en los destilados de Oban, que tienen un perfil limpio e intensamente afrutado que, tras envejecer en barricas de segundo uso, adquiere un toque mineral especiado que no pocos perciben como salado. 

Almacén Dunnage de Oban - malts.com

Para la maduración Oban acude a una combinación de barricas de roble blanco y de jerez más algunas barricas especiales destinadas a las ediciones del destilador. Las limitaciones de espacio fruto de la conurbación que circunda la destilería no solo imposibilita su ampliación, sino que restringe la capacidad de almacenaje in situ, así las cosas, solo hay un almacén situado justo detrás del edificio de producción en donde se añeja un número reducido de barricas especiales; el resto de la maduración se lleva a cabo en diferentes emplazamientos ubicados estratégicamente en distintos lugares de Escocia pertenecientes a Diageo. 

Su producción anual es de 670.000 litros, a cargo de tan solo 7 operarios. El 90% de las ventas de Oban están concentradas en el mercado estadounidense.

La destilería dispone de un galardonado centro de visitantes en el que se organizan visitas guiadas inmersivas, además se recomienda disfrutar de los impresionantes paisajes y de una excelsa gastronomía de mariscos.[3]

Oban 14 años - Extravaganza Whiskera 1.0

Probé Oban por primera vez en la edición inaugural de la Extravaganza Whiskera en Panamá en el año 2022, en una magnífica cena maridaje dirigida por el Maestro Arturo Savage, en la que estuvo presente Oban 14 años, un whisky dotado de mucha cremosidad y frutosidad, bajo el concepto de un lightly peated malt, esto es, un whisky con una sutil traza de turba que va de los 2 -5 ppm. Desde entonces lo he degustado en varias ocasiones más. 

Se trata de un whisky a 43% ABV, filtrado en frío y sin color natural. A la vista ofrece un color ámbar intenso. En nariz es de intensidad media con aromas florales seguidos de toques de frutos secos y cítricos. En boca se siente una cremosidad maltosa, un muy sutil dejo ahumado, hay un toque salino combinado con un sabor a melocotón y picor a jengibre, es un whisky rico y con cuerpo. El final es largo, seco, en el que perdura el picante del jengibre y el dulzor de frutos secos. En lo personal, es un whisky que me gusta bastante, lo malo es que recientemente ha subido mucho de precio.

Oban Little Bay - whiskyshop

También he tomado el Oban Little Bay una expresión lanzada para el mercado de viajeros que gracias a mi entrañable amigo de infancia Ferdinando Santiago, disfrutamos en una reunión de amigos del colegio hace un par de años, este último es un whisky sin declaración de edad, con un interesante ensamblaje de maduración, ya que utiliza una combinación de barricas de jerez, barricas de roble americano ex – bourbon y barricas de roble americano de segundo uso a las que se le añadieron tapas de roble nuevo. La mezcla madura aún más en pequeñas barricas de 180-190 litros antes de ser embotellada. Recuerdo que me gustó por su sabor a sal marina, miel y notas cítricas.

Unos whiskycitos para celebrar la vida, ¡Slainte Mhath!

[1] Cabe anotar que otro miembro destacado de esta misma familia, es Robert Louis Stevenson, el connotado novelista, autor de la emblemática obra “El Extraño Caso de Dr. Jekyll y Mr. Hyde”, entre muchas otras.

[2] De las más de 30 destilerías de Diageo, solo Royal Lochnagar es más pequeña.

[3] Uno de mis grandes maestros en el mundo del whisky, Arturo Savage (KOTQ) durante un masterclass organizado por La Sociedad Whisky Academy (LSWA) sobre Oban, nos indicó que si algún día visitábamos el puerto no dudáramos en pasar por el restaurante ESK, en donde afirmó haber disfrutado el mejor pescado que se ha comido en su vida; afirmación que, viniendo de un aficionado a la pesca recreativa y chef, no resulta poca cosa.