Charles Maclean: El hombre que democratizó el whisky

 

Breves crónicas de Uisge beatha

Por Javier Ramírez Gómez

02/07/2026

Charles Maclean: El hombre que democratizó el whisky

Charles Maclean nacido en 1952 en Glasgow, Escocia, es un escritor y una autoridad mundialmente reconocida en whisky escocés, especializado en su historia, producción y evaluación sensorial. Fue el creador de una versión de la rueda de aromas y sabores de fácil comprensión para los consumidores publicada en Whisky Magazine. Además, ha sido autor de más de 18 libros sobre whisky. A todos los que nos apasiona esta bebida sus obras son una referencia obligatoria de lectura y aprendizaje.

Charles Maclean - whiskymag.com

Maclean, aunque nació en Glasgow, se crio junto a sus padres y sus dos hermanos principalmente en Kildonan, en la isla de Arran, donde su familia tenía una casa de vacaciones. Allí desde pequeño en compañía de sus hermanos navegaba, pescaba, hacia trampas para langostas y corría libremente por las colinas y playas de la isla, esa experiencia le permitió establecer una fuerte conexión con lugares tradicionales de su país. Maclean se licenció en Historia del Arte por la Universidad de St. Andrews y posteriormente, obtuvo una licenciatura en derecho por la Universidad de Dundee.

Whisky Magazine -whiskymag.com

Maclean está formado como evaluador sensorial cualificado del Instituto de Investigación del Whisky Escocés (SWRI), es consultor de importantes destilerías y casas de subastas como Bonhams, es jurado de concursos internacionales de bebidas espirituosas, ha dirigido catas en muchas partes del mundo y ejerció como editor fundador de la revista Whisky Magazine. Es escritor del Sello Real de su Majestad, miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia, profesor visitante de la institución Smithsonian en Washington, miembro honorario del Massey College de la Universidad de Toronto y del Champlain College de la Universidad de Trent, así como miembro de la Sociedad de Autores.

Tras finalizar sus estudios en Historia del Arte, Maclean se dedicó a la escritura como redactor publicitario, al mismo tiempo se consolidó como agente literario representando a autores escoceses. Estos roles profesionales iniciales le permitieron perfeccionar sus habilidades en edición y desarrollo narrativo otorgándole las bases necesarias para lanzarse como autor independiente. Hizo muchos trabajos como escritor “fantasma”, contribuyendo de forma anónima en diversas obras comerciales y literarias. Uno de sus primeros libros, fue una investigación sobre los remotos pueblos pesqueros de Escocia, para cuya redacción llevó a cabo viajes a comunidades costeras aisladas, descubriendo el patrimonio cultural de estas gentes y sus medios tradicionales de subsistencia. El libro tiene una detallada documentación etnográfica.

Malt Whisky: The Complete Guide - buscalibre.com

En 1981 recibió su primer encargo de redacción sobre whisky por parte de Bell´s, un productor de whisky blend escocés, aunque se trató de material promocional le abrió las puertas al mundo de las bebidas espirituosas. Durante la década de 1980 y 1990, produjo artículos y guías de bolsillo sobre whiskies escoceses, en ellos catalogó marcas, regiones y perfiles sensoriales básicos a partir de evaluaciones directas. En 1997, publicó su primera gran obra sobre whisky: Malt Whisky: The Complete Guide, en la que desarrolló explicaciones científicas detalladas de los protocolos de cata, desde la olfacción hasta la evaluación del paladar, basadas en la ciencia sensorial y en datos específicos de producción de cada destilería, como tipos de barriles, fuentes de agua entre otros, extraídos de los registros de las propias destilerías.

Scotch whisky a liquid history - amazon.com

Otra de sus obras más destacadas es: Whisky: A Liquid History (2003) nombrado libro del año de Vinos y Licores (2005) por la Fundación James Beard de New York. En esta obra efectúo un análisis histórico y económico de la evolución del whisky a través de registros verificables de innovaciones en la destilación, economía comercial, cambios en la producción, desmontando mitos con evidencia de fuentes de archivo y métricas de la industria.

También merecen mención libros como: Whisky Miscellany (2004) ampliado como Whisky Tales (2008); Eyewitness Companion: Whisky, disponible en español bajo el título: El Libro del Whisky; Whiskypedia (2009); Spirit of Place: Whisky Distilleries of Scotland disponible en español bajo el título: Las Destilerías más Famosas de Escocia. El conjunto de sus obras lo posicionaron como una autoridad al priorizar hechos verificables y evaluación estructurada, ofreciéndole a sus lectores perspectivas rigurosas y no promocionales.

Como editor fundador de Whisky Magazine contribuyó a su consolidación como una publicación insignia del sector del whisky escocés. Fue también editor británico de la publicación rusa Whisky y editor colaborador del boletín informativo de la Scotch Malt Whisky Society (SMWS) en donde, desde 1992, preside el panel de cata, supervisando la evaluación y aprobación de whiskies de barrica única para su embotellado en beneficio de sus miembros de todo el mundo.

Consejo de Maestros del Whisky - whiskeymaster.org

Maclean también hace parte del consejo asesor del Consejo de Maestros del Whisky una organización que ofrece programas líderes de educación y certificación para whisky escocés, bourbon y todos los whiskies del mundo. El Consejo de Maestros del Whisky desarrolla, apoya y representa a los expertos más reconocidos e influyentes en el mundo del whisky.

Charles Maclean con sus 3 hijos en la ceremonia Keeper Of  The Quaich - facebook

Sus contribuciones a la industria del whisky escocés y brillante trayectoria como un difusor de conocimiento especializado le significaron primero, la designación como Keeper Of The Quaich en 1992 y posteriormente, en 2009, su ascenso al grado máximo de Master Of the Quaich. En 2014, The Times lo describió como “el principal experto en whisky de Escocia”. En 2012, ganó el premio a la Trayectoria Destacada de la IWSC y en 2016, ingresó en el Salón de la Fama de la revista Whisky Magazine. Como si tales reconocimientos fueran poco, en 2021, su Majestad la Reina Isabel II, lo condecoró como miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE)[1] por sus servicios en la promoción del whisky escocés en el extranjero.

Probablemente el mayor mérito de Maclean haya sido democratizar el conocimiento experto, entregándole información y herramientas a los consumidores de todo el mundo para discernir sobre perfiles de sabor, matices de producción y técnicas sistemáticas de evaluación sensorial. Su énfasis en la cata empírica sustentada en la rueda de aromas y sabores propició la sofisticación del consumidor e impulsó el nicho de mercado del single malt.

Charles Maclean - scotsman.com

Maclean también ha sido determinante en la expansión global del whisky escocés, especialmente en Asia a través de incontables giras promocionales e igualmente estableciendo puntos de referencia como dos bares en China que llevan su nombre y cuya apertura le hicieron merecen del premio Hurun[2] en 2020 por promover las relaciones entre el Reino Unido y China en el sector del whisky.

Ewan, Jamie y Lachlan Maclean - macleanandbruce.com

Maclean apoya variadas iniciativas benéficas y sus hijos Ewan, Jamie y Lachlan se convirtieron en los tres primeros hermanos (y el trío más joven) en cruzar el océano Atlántico a remo para el Talisker Whisky Atlantic Challenge, una regata de 3000 millas a través del océano Atlántico desde la Gomera en la Islas Canarias hasta Antigua en el Caribe, con el propósito de recaudar fondos para 2 organizaciones benéficas: Feedback Madagascar y Children 1st.

En lo personal, los 2 libros y numerosos artículos de Maclean a los que he tenido acceso me han permitido consolidar mi conocimiento sobre el whisky, por lo que era mi deseo rendirle un sencillo homenaje desde este blog.

Unos whiskycitos para celebrar la vida, ¡Slainte Mhath!

[1] Most Excellent Order of the British Empire, es una orden de caballería fundada el 4 de junio de 1917 por el rey Jorge V, comprende 5 grados en cada una de sus dos divisiones: civil y militar. El monarca británico es el soberano de la orden y es quien nombra a los otros miembros de esta. Anualmente, solo es posible designar un máximo de 1464 miembros de la Orden del Imperio Británico (MBE) uno de los grados que componen las divisiones.

[2] El Hurun Research Institute es una potencia mundial de medios e investigación que rastrea a las personas más ricas y a las empresas más importantes del mundo. Hurun organiza prestigiosos eventos empresariales a nivel global para celebrar la excelencia empresarial, la creación de riqueza y el liderazgo industrial.