Glenglassaugh: Alquimia marina en Sandend Bay

Breves crónicas de Uisge beatha

Por Javier Ramírez Gómez

29/10/2026

Glenglassaugh: Alquimia marina en Sandend Bay

La destilería Glenglassaugh fue fundada en 1875 por el empresario local coronel James Moir y el calderero Thomas Wilson en Sandend Bay, cerca de Portsoy, a unos 80 kilómetros al noroeste de Aberdeen, en la costa este de las Highlands escocesas. Al estar ubicada en un acantilado, la Destilería ofrece unas cautivadoras vistas de la bahía de Sandend y, tras un corto recorrido a pie, se llega a la playa. Su nombre deriva del gaélico y significa “Valle del lugar gris-verde” en clara referencia al entorno escénico de la destilería. Se pronuncia (glen-glas-sow). En 1892 fue adquirida por Highland Distillers; sin embargo, su historia estuvo marcada por cortos períodos de operación y extensos lapsos de inactividad (1908-1931, 1936-1957 y 1986-2008), con lo cual, durante el siglo pasado, solo estuvo en funcionamiento un poco más de 40 años.

Glenglassaugh Distillery - blog.alleswhisky.de

En la década de 1960, Highland Distillers, sacó a la destilería de su inactividad, instaló equipos modernos y aumentó su capacidad de producción. Durante ese período se utilizó en mezclas como Famous Grouse y Cutty Sark, pero tuvo dificultades para establecer una presencia significativa en el mercado y volvió a cerrar en 1986; parecía que su suerte estaba echada de forma definitiva. En 2006, comenzó a gestarse el milagro de su renacimiento a partir de la visión de Stuart Nickerson, un antiguo gerente de destilerías de William Grant & Sons, quien fundó Stewart Galbraith Distillers Ltd. (renombrada al año siguiente como The Glenglassaugh Distillery Company) para adquirir Glenglassaugh en nombre de la empresa Scaent Group. Finalmente, la adquisición se completó en 2008. Luego de la reapertura, la administraron con éxito durante 5 años antes de venderla en 2013 a The BenRiach Distillery Co., compañía dirigida por el reputado Billy Walker, con lo cual pasó a ser la tercera destilería a su cargo junto con BenRiach y GlenDronach. Estuvo solo 3 años en manos de Walker, dado que, en 2016, Brown-Forman (productores de Jack Daniel´s) adquirió la totalidad de las destilerías.

Parte del portafolio de Brown-Forman - foodaffairs.it

La llegada de un gigante como Brown-Forman inició un nuevo capítulo en su historia, que comenzó a escribirse con letras de molde de la mano de la Dra. Rachel Barrie[1], maestra mezcladora de las 3 destilerías escocesas adquiridas por el conglomerado estadounidense. La excepcional labor de la Dra. Barrie ha hecho que BenRiach, GlenDronach y Glenglassaugh, brillen con luz propia a partir de sus singularidades y condiciones únicas. Para el caso de esta última, la Dra. Barrie ha concentrado sus esfuerzos en resaltar su sentido de lugar, haciendo que las expresiones de Glenglassaugh reflejen oleadas de sabor de la pintoresca costa en donde está ubicada.

Dra. Rachel Barrie - maestra mezcladora de Glenglassaugh - beamishinternational.com  

El perfil de los whiskies de Glenglassaugh está moldeado por el entorno natural en donde se encuentra situada la destilería, caracterizado por una microflora singular ligada al mar del Norte. Enclavada en una media luna de arena blanca y vientos marinos salados, la tierra y el mar dejan su impronta en cada uno de sus destilados, aportando unas notas distintivas de aroma y sabor: un equilibrio de frescura, dulzura frutal y un característico toque de sal marina. Se trata de un genuino single malt costero.

Molino Porteus - whiskyforeveryone.com

Glenglassaugh utiliza como fuente de agua el manantial Glassaugh Burn, de agua pura, limpia y rica en minerales. La mayor parte de la producción se basa en malta sin turba, aunque también se emplea una porción de malta ahumada a 30 ppm. Para la molienda, la destilería cuenta con un molino Porteus diseñado en la década de 1960 y construido a medida en las propias instalaciones durante las reformas de esa época. El mash tun donde se realiza la maceración también fue construido por Porteus en los años sesenta con hierro fundido y cúpula de cobre. Los tres rocíos de agua caliente que conforman el macerado se hacen a 62.5°C, 80°C y, el último, a 92°C. Para la fermentación disponen de seis washbacks (cuatro de madera de abeto Douglas y dos de acero inoxidable), cada uno con capacidad para 43.000 litros, aunque se cargan con mosto hasta los 26.500 litros. Utilizan levadura prensada Mauri en una fermentación larga, de 96 horas, lo que da lugar a un wash con marcada presencia de sabores afrutados.

Alambiques de Glenglassaugh - whisky.com

Glenglassaugh está dotada de un par de alambiques calentados por vapor, restaurados en 2008 tras más de 20 años sin uso. El wash still tiene una capacidad de 17.200 litros y el Spirit Still 12.700 litros. Ambos presentan la tradicional forma de linterna con un ogee o barriga de ebullición bulbosa ubicada al pie de la columna fija, que actúa como un purificador adicional para atrapar las impurezas más pesadas y devolverlas para su posterior ebullición y reflujo. El Lyne arm se sitúa en una posición casi horizontal y conecta con el condensador de carcasa y tubos. La maduración se realiza en una amplia variedad de barricas: desde las tradicionales de roble americano ex-bourbon hasta una cuidada selección de botas de vino de jerez (oloroso, amontillado y pedro ximénez). Los almacenes se reparten entre tradicionales tipo dunnage y otros de estantería, donde el añejamiento recibe la influencia de la brisa marina del mar del Norte. Glenglassaugh es, además, una de las pocas destilerías escocesas con planta de embotellado propia.

Almacén tipo dunnage - beamishinternational.com

En 2012 se presentó el primer whisky producido y madurado por los nueva administración de entonces, bautizado como Revival: un whisky joven de tres años con un acabado de seis meses en barricas de jerez oloroso. A este le siguió Evolution en 2013, con algo más de madurez, añejado en barricas de roble americano y embotellado a 50% de ABV; y, en 2014, vio la luz Glenglassaugh Torfa, una expresión elaborada con malta turbada. En 2023 la destilería renovó su propuesta con tres nuevas referencias: una etiqueta de 12 años – definida por el equilibrio entre su estilo costero y su carácter tropical - y dos whiskies sin declaración de edad: Sandend, de intensa dulzura y Portsoy, ricamente ahumado. A estas opciones se sumó más adelante una expresión de 15 años, madurada en barricas de jerez de pedro ximénez, completando de este modo su gama principal.

The Serpentine Coastal Cask Collection - cnaluxury.channelnewsasia.com

La Dra. Barrie transformó el portafolio de la destilería con el lanzamiento al mercado de The Serpentine Coastal Cask Collection, una colección de embotellados antiguos y raros procedente de barricas que datan de los años setenta. Toma su nombre del precioso mármol serpentino que abunda en los acantilados que rodean la destilería. La colección debutó con tres expresiones excepcionales, embotelladas individualmente a partir de un único barril y numeradas a mano. Glenglassaugh ofrece asimismo un codiciado programa de venta de barricas privadas, reconocidas por su antigüedad y rareza, con el que hace presencia en el segmento de superlujo.

El grupo de amigos de toda la vida - Foto cortesía: Tico Colonna 

Durante una espléndida reunión de amigos de infancia en casa de Roberto Donado, disfrutamos catando el Glenglassaugh Distillery 2011 Rare Cask Release. Se trata de un whisky de barrica única (single cask), seleccionada personalmente por la Dra. Barrie, embotellado a cask strength (a graduación alcohólica de barrica), sin filtración en frío y color natural. La expresión pertenece a la serie de destilados de 2011, elaborados tras la reactivación de la planta en 2008. La botella que degustamos maduró en barricas de pedro ximénez; fue destilada el mayo 25 de 2011, declara 10 años, 58.5% de ABV, sin filtración en frío y color natural.

Glenglassaugh Rare Cask Release 10 años - Foto cortesía: Tico Colonna

A la vista destaca de inmediato su profundo color cobrizo. En nariz es de intensidad media y muy frutal: predominan los aromas a cereza y chocolate oscuro con suaves toques de vainilla, resultando evocador y seductor. En boca sorprende por su rica textura y notable complejidad, la promesa frutal percibida en nariz evoluciona hacia un perfil más tropical, con matices de coco, plátano y un fondo especiado a clavo. El final es largo, cálido y especiado, con una persistencia marcada de chocolate amargo y fruta madura. Lo probamos solo (neat) y estuvo muy bien. Luego, con unas gotas de agua - e incluso con un pequeño cubo de hielo -, se matizó su fuerza, tornándose aún mejor. En definitiva, me pareció un whisky magnífico, complejo y concebido para disfrutarse con pausa.

Unos whiskycitos para celebrar la vida, ¡Slainte Mhath!

[1] La Dra. Barrie tiene más de 3 décadas de experiencia en la industria, posee un doctorado honoris causa de la Universidad de Edimburgo, es conocida como la “Primera Dama del Whisky Escocés”. Trabajó por mucho tiempo en el Instituto de Investigación del Whisky Escocés y ha hecho parte de destilerías de todas las regiones de Escocia. Fue la primera mujer en ser incluida en el Salón de la Fama del Whisky y es Keeper Of The Quaich.