Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers[1]: Cartagena, La Fantástica (Parte II)

 

Breves crónicas de Uisge beatha

Por Javier Ramírez Gómez

15/10/2026

Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers[1]: Cartagena, La Fantástica (Parte II)

La agenda oficial del viernes 11 de septiembre de 2026, segundo día del Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers, estaba compuesta por dos actividades: en la tarde, “Social Session” en el bar La Movida y en la noche, una cena magistral en el restaurante Salón Tropical. Adicionalmente, tendría lugar un almuerzo privado denominado “Deconstruyendo Johnnie Walker Blue Label” en el restaurante Manglar, solo para los Whisky Lovers que desearan experimentar el placer de conocer más a fondo esta emblemática expresión del mundialmente famoso caminante.

Aviso oficial del Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers

Al mediodía, acudimos puntuales a la cita en el restaurante Manglar en donde todo estaba regiamente organizado para atender a los Whisky Lovers que eran recibidos por Alfonso Ibañez, embajador del portafolio premium de Diageo y por Julio Oñate, organizador del Encuentro Internacional de Whisky Lovers. La propuesta era muy interesante, descubrir parte del ADN de Blue Label a partir de la apreciación de dos single malts con perfiles completamente distintos, pero que son parte esencial de la mezcla: Cardhu 12 años y Caol Ila 12 años. La experiencia se complementaría con un maridaje especialmente concebido para la ocasión, coctelería y una degustación final de Blue Label.

Deconstruyendo Blue Label

Alfonso Ibañez nos condujo primero por los anales de la historia para rememorar y exaltar el rol pionero de dos mujeres excepcionales: Helen Cumming y su nuera Elizabeth, bajo cuya dirección la destilería Cardhu no solo próspero, sino que destacó en una industria con profundos cimientos patriarcales. Luego, Alfonso, resaltó el perfil sensorial de Cardhu 12 años en el que predominan los aromas y sabores frutales, fundamentales en la composición de la mezcla de Johnnie Walker Blue Label. De allí nos trasladó al otro extremo gustativo representado por Caol Ila 12 años, un whisky ahumado, que le aporta un matiz distintivo al Blue Label. Durante el ejercicio de apreciación de ambos whiskies una divertida trivia le permitió a dos afortunados Whisky Lovers ganarse, gracias a su conocimiento, un bellísimo pin dorado del caminante.

Menú del evento

En mi criterio, las entradas y la selección de platos fuertes escogidos para el almuerzo lograron un maridaje perfecto con los whiskies ofrecidos. En lo personal, disfruté guiando en el ejercicio de cata al hijo de un amigo de infancia con quienes me encontraba compartiendo esta placentera ocasión. Un brindis con Johnnie Walker Blue Label a cargo de Julio Oñate y del Maestro Miguel Ángel Reigosa le otorgó un colofón maravilloso a este impecable almuerzo. Además, el Maestro Reigosa, con su amabilidad característica, accedió gustoso a autografiar varias botellas de Blue Label de los Whisky Lovers que así se lo pidieron.

Tickets para los cócteles de "Social Session"

Terminamos el almuerzo casi sobre las tres de la tarde, por lo que del restaurante Manglar nos fuimos directamente al bar La Movida en donde tendría lugar el primer evento general del segundo día del Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers llamado “Social Session”. La Movida es un bar-club ubicado en el Centro Histórico, cerca del Museo Naval, se trata de uno de los bares más exclusivos de Cartagena, dotado con cinco ambientes distintos, incluyendo rooftop, pista de baile y zonas lounge, ofrece coctelería de autor, también cócteles clásicos, cervezas y todo tipo de bebidas acompañadas de exquisitas opciones de entradas.

Iván Sánchez durante su presentación

El bar había sido especialmente dispuesto para recibir a los Whisky Lovers, se acondicionó una zona lounge exterior en donde se ubicó el stand de coctelería de Glenlivet y se complementó con una amplia área interior climatizada en la que estaban los dos stand restantes de coctelería. En el salón interior, Iván Sánchez, se adueñó del escenario durante unos cuarenta minutos con una ilustrativa y profunda presentación sobre los postulados teóricos para desarrollar “criterio whiskero”. Los Whisky Lovers, al tiempo que presenciaban atentos la exposición de Iván, fueron entrando en ambiente con los tres deliciosos y originales cócteles creados exclusivamente para el evento con whiskies de Pernod Ricard: Chivas Extra, Jameson y Glenlivet. La filosofía de la sesión era explorar la versatilidad del whisky a partir de tres expresiones de coctelería con bases distintas: un whisky blend escocés, un whisky blend irlandés y un single malt escocés.

Cóctel Tropical Irish

Con los cócteles he venido experimentando una interesante evolución y apertura; hace unos años atrás era más bien reacio a probarlos, les tenía mucha prevención por el azúcar o el uso de bíteres aromatizados cuyos sabores no me terminaban de agradar; sin embargo, con el paso del tiempo he probado cócteles de whisky sin estos ingredientes que me han gustado mucho. En esta ocasión la propuesta me sorprendió gratamente por los perfiles y sensaciones organolépticas (aroma, sabor, textura, color y sensación en boca) que cada uno de los tres cócteles me ofrecieron. Fueron muy diferentes. El cóctel estilo highball a base de Chivas Extra, como era de esperarse, resultó muy refrescante. Por su parte, el Tropical Irish fue el que más me gustó, muy buena textura y destacaba por un cautivador matiz frutal aportado por una rodaja de feijoa sutilmente almibarada colocada sobre el cubo de hielo. Finalmente, el Speyside Sour a base de Glenlivet me sorprendió por ofrecer un tenue dejo de humo y brindar buena consistencia en boca.

Cerca de caer la tarde el combo de Whisky Lovers se dividió, varios de los que habíamos estado en el almuerzo optamos por ir a descansar un rato, mientras que la otra parte del grupo se quedó en la zona lounge exterior de La Movida compartiendo animadamente. Nuestra próxima cita sería a las ocho de la noche en el restaurante Salón Tropical en donde tendríamos una cena magistral a seis manos a cargo del chef anfitrión Andrius Didziulis; del carismático y laureado Manuel Mendoza, propietario de Manuel Restaurante en Barranquilla y de Eyder Gallego, consumado chef del restaurante Varadero en Barranquilla. Cada uno de ellos desarrolló un plato especial para maridarlo con los whiskies de la cena: Old Parr 18 años, Buchanan´s 18 años y Johnnie Walker 18 años.

Los Chefs del evento Eyder Gallego, Manuel Mendoza y Andrius Didziulis acompañados por Julio Oñate

El restaurante Salón Tropical está estratégicamente ubicado a unos 350 metros de distancia del hotel Osh - alojamiento oficial del Encuentro - de tal forma que la mayoría de Whisky Lovers llegamos a él caminado a través de las callejuelas del barrio Getsemaní que a esa hora de la noche palpitaban llenas de vida. El restaurante cuenta con una sofisticada decoración típica y un ambiente acogedor. Ya en su interior, los comensales fuimos ubicándonos en cada una de las mesas con la mejor disposición para disfrutar de todo lo que la velada tenía para ofrecernos.

Pin del Museo del Whisky

Y debo decir que la cena colmó con creces todas las expectativas de los Whisky Lovers. He tomado muchas veces los whiskies blend 18 años del portafolio de Diageo, pero los tres en una misma velada creo, esta fue la primera vez, y si a eso le sumamos que compartí mesa con el Maestro Miguel Ángel, Iván Sánchez y Lino Armijos la ocasión se tornó memorable. Las anécdotas y relatos de estas tres luminarias del whisky latinoamericano se sucedían una tras otra haciendo cada sorbo de whisky aún más placentero. El Maestro Miguel tuvo uno de esos detalles muy suyos al regalarnos a Iván, a Lino y a mí, un hermoso pin del Museo del Whisky de Buenos Aires, pero bajo la condición solemne de solo poder usarlo después del Encuentro, porque en sus palabras: “ahora estamos en el evento de Julito.” Cuento este pequeño suceso íntimo porque, en mi sentir, refleja en toda su dimensión la respetuosa estirpe personal del Maestro Miguel.

Gambas a la parrilla del chef Manuel Mendoza

¿Y el maridaje? Solo les puedo decir que cuando se juntan tres excepcionales mentes culinarias como las que nos acompañaban esa noche, el deleite gustativo está asegurado. Cada uno de los tres platos y el postre ofrecidos durante la cena, nos brindó un placer sensorial único. Además, vivimos dos momentos especiales. En el primero, Julio Oñate entrevistó de manera casual al Maestro Miguel Ángel, lo que nos permitió escuchar de viva voz algunos de los momentos más destacados de su trayectoria en el mundo del whisky. 

Entrega de botellas al Maestro Miguel Ángel

Al finalizar este espacio, Julio, en compañía de Iván Sánchez, sorprendieron al Maestro Miguel obsequiándole dos botellas de la colección Dominó creada por ellos dos hace un par de años, para que hicieran parte de la inigualable colección del Museo del Whisky de Buenos Aires; visiblemente emocionado el Maestro Miguel recibió este regalo tan especial. En el segundo momento especial de la noche, Julio Oñate anunció que todos los Whisky Lovers presentes probaríamos en exclusiva la nueva Buchanan´s Green Seal, lanzada para el mercado estadounidense, pero presente en el Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers para nuestra degustación. En mi opinión, se trata de un blend con un perfil bastante ligero y frutal que viene muy bien para compartir socialmente.

Buchanan´s Green Seal

De esta forma finalizaba el segundo día del Encuentro que, a decir verdad, estuvo pletórico de vivencias para el recuerdo. En general, los Whisky Lovers nos fuimos a descansar con la expectativa puesta en la jornada de cierre que prometía un cumulo de nuevas situaciones inolvidables. El sábado 12 de septiembre, último día del Encuentro, contaba con una experiencia opcional “The Glenlivet Society Lunch” un almuerzo privado en el restaurante La Vitrola, uno de los más icónicos del Centro Histórico de Cartagena. A las cinco de la tarde, tendríamos “Cartagena Sunset – Piratas del Caribe” patrocinado por Glenfiddich y para celebrar el final del Encuentro “Vacile Cartagenero” patrocinado por Macallan.

Menú The Glenlivet Society Lunch en  el restaurante la Vitrola

Tenía una elevada expectativa con “The Glenlivet Society Lunch” desde el momento en que supe que estaría a cargo de Alejandro Ramírez, Chef y propietario del restaurante Rabo de Pez en Cartagena, a quien conocí en el Encuentro del año pasado y me descrestó con su arte culinario. Nuevamente, ¡lo volvió a hacer! Tuvimos cuatro maridajes, dos entradas, tres platos fuertes, postre y dos brindis de cierre. El almuerzo fue no solo exquisito si no abundante, casi en exceso. La guía de cata y maridaje estuvo cargo de la encantadora Caitlin Fyffe, International Brand Ambassador de The Glenlivet y Chivas Regal.

Miguel Ángel Reigosa exhibiendo la botella de ron Renegade

Luego del brindis de cierre oficial con Chivas Regal 18 años; Julio Oñate, sorprendió a todos los asistentes con un brindis especial con The Glenlivet 12 años Jamaican Edition Treasure Beach, una expresión que trajo especialmente para el Encuentro y con la que también homenajeo al Maestro Reigosa, obsequiándole una botella. Iván Sánchez también aprovechó la ocasión para obsequiarle al Maestro Reigosa una botella de Ron Renegade, destilería y marca de ron ubicada en la isla de Granada, fundada por Mark Reynier.

Aquí junto a Pablo Pérez de Whiskeyrican

“The Glenlivet Society Lunch” tuvo tanto por ofrecer que cuando tomamos conciencia de la hora nos percatamos que eran ya pasadas las cuatro y media de la tarde y debíamos estar a las cinco en el muelle de la Bodeguita para abordar el galeón. Como estábamos cerca, a unos setecientos metros del muelle, decidimos emprender el camino hasta él a pie. Llegamos puntuales y sin prisa. En el muelle de ingreso al Galeón The Whiskeyrican, Pablo Pérez, ataviado con un original traje de época y una sonrisa contagiosa le daba la bienvenida a cada Whisky Lovers que abordaba.

Iván Sánchez, Julio Oñate, Miguel Ángel Reigosa y Mario Henao 

El ambiente al interior del galeón ofrecía un encanto muy especial. Zarpamos para navegar alrededor de la bahía de Cartagena, disfrutando de la acogedora brisa marina, del atractivo Skyline de la ciudad y de la cautivante puesta del sol. En este escenario de ensueño, el protagonista del momento fue Pablo Pérez, quien se adueñó del recorrido con un emocionante y estructurado relato de piratas, batallas navales legendarias y copiosos datos históricos sobre las rutas de comercio del ron y otras bebidas a través del mar Caribe. Pablo, también destacó el rol de los puertos principales de la época y compartió inmejorables anécdotas de los personajes de aquel momento.

Pablo Pérez de Whiskeyrican durante su presentación

Durante el trayecto a bordo del galeón fuimos generosamente atendidos por el personal de la tripulación y muy especialmente por Jaime y Raúl, bartenders de Chocolate Whisky Bar, que a decir verdad, nos estuvieron acompañando desde el primer día del Encuentro y hasta el último momento, con su amabilidad y hospitalidad características. En nuestro recorrido por la bahía de Cartagena, disfrutamos de Glenfiddich 12 años, así como de variados y deliciosos entremeses. El carácter ligero y marcadamente frutal de esta expresión de Glenfiddich gozó de la aceptación inmediata de los pasajeros que lo reconocieron como el whisky perfecto para la ocasión.

Julio Oñate y Mario Henao entonando el himno patrio con los Whisky Lovers

Aún embarcados en el galeón y muy cerca de regresar al muelle, Julio Oñate tuvo una de sus geniales ocurrencias: hizo sonar el himno de Colombia y nos pidió a todos los Whisky Lovers nacionales que lo entonáramos al unísono, así que cantando orgullosamente nuestro hermoso himno patrio retornamos al puerto, transformando un momento espontáneo en una postal inolvidable.

Descendimos animadamente de la nave y nos fuimos aglutinando a la salida del muelle de la bodeguita. Los organizadores del Encuentro habían mantenido en reserva el sitio en donde tendría lugar el evento de cierre denominado “Vacile Cartagenero” por lo que no sabíamos a donde ir. Conformábamos un numeroso y llamativo grupo de personas vestidas de blanco que generaba curiosidad entre los transeúntes de la zona que probablemente especulaban si éramos la comitiva matrimonial de algún famoso. Recibimos una indicación de seguir a una persona líder y nos fuimos caminando tras ella hasta la enigmática locación de clausura del Encuentro.

Raspao de Macallan 12 año Double Cask con tamarindo

Después de varios minutos de transitar a pie llegamos a Coto Gastro Pub, en pleno corazón del barrio Getsemaní. A la entrada de su amplia terraza al aire libre estaba ubicado un bello puesto de raspao y al acercarnos descubrimos con notable sorpresa que no se trataba de un raspao común, a los siropes tradicionales de cola, tamarindo y limón se sumaba un ingrediente excepcional: Macallan 12 años, Double Cask Collection. Sobra decir que fue la sensación de la noche.

Macallan 12 años Double Cask

La clausura del Encuentro transcurrió en un alegre y relajado ambiente. Era la primera edición en la que Macallan participaba y la complacencia de los Whisky Lovers era inocultable. Pocas veces se tiene la oportunidad de disfrutar de una expresión como el Macallan 12 años, double cask, sin restricción alguna y los Whisky Lovers la aprovecharon a plenitud. Inagotables bandejas de los deliciosos fritos cartageneros fueron servidas durante toda la velada haciendo las delicias de los asistentes. Un verdadero vacilón de camaradería y buena onda le puso punto final al Quinto Encuentro Internacional de Whisky Lovers.

Unos whiskycitos para celebrar la vida, ¡Slainte Mhath!

[1] Esta crónica hace parte de una edición especial de cubrimiento del evento.